Niedawna analiza przeprowadzona przez Bank of America Institute sygnalizuje znaczące spowolnienie witalności małych firm w Stanach Zjednoczonych, ze szczególnym spadkiem aktywności rekrutacyjnej i pojawiającymi się presjami na rentowność. Ta zmiana gospodarcza, będąca wyraźnym odwróceniem trendu z początku roku, ściśle wiąże się ze znacznym wzrostem płatności celnych przez firmy importujące towary, a także z szerszymi niepewnościami gospodarczymi i zmieniającą się dynamiką rynku pracy. Ustalenia te podkreślają wyjątkową wrażliwość małych przedsiębiorstw w złożonym krajobrazie gospodarczym kształtowanym przez polityką handlową i zachowania konsumentów.
Według własnych danych Bank of America dotyczących małych firm, płatności na rzecz firm rekrutacyjnych spadały przez trzeci miesiąc z rzędu, do lipca włącznie. Trend ten podkreśla spadek aktywności rekrutacyjnej o 6,7% rok do roku, mierzonej w trzymiesięcznej średniej kroczącej, co wskazuje na trwałe ochłodzenie na rynku pracy małych firm. To spowolnienie kontrastuje z początkowo silnymi trendami rekrutacyjnymi obserwowanymi na początku roku, sugerując reakcję na zmieniające się warunki ekonomiczne.
Główną przyczyną tej presji finansowej dla małych firm są rosnące koszty ceł. Ekonomista Bank of America Institute, Taylor Bowley, zauważył, że klienci małych firm dokonujący bezpośrednich płatności celnych odnotowali wzrost tych wydatków o prawie 170% od początku roku, co jest bezpośrednią konsekwencją wyższych ceł wprowadzonych przez administrację Trumpa. W przeciwieństwie do większych korporacji, małe firmy często działają z niższymi marżami zysku i mają mniejszą elastyczność w dostosowywaniu swoich łańcuchów dostaw lub absorbowaniu tych podwyższonych kosztów, co wywiera nieproporcjonalną presję na ich kondycję finansową.
Wpływ tych presji nie jest jednolity we wszystkich sektorach. Podczas gdy płatności za rekrutację w budownictwie i produkcji zaczęły rosnąć, inne sektory, takie jak handel detaliczny i usługi, odnotowały spadki. Ta dywergencja sektorowa wskazuje na ukierunkowany wpływ ceł i zmieniające się wzorce wydatków konsumentów. Jednocześnie, choć wzrost rentowności małych firm pozostał pozytywny, zaczął zwalniać, co dodatkowo odzwierciedla skumulowany efekt rosnących kosztów i potencjalnie słabszego popytu. Niedawne badanie przeprowadzone przez National Federation of Independent Businesses (NFIB) wykazało, że odsetek właścicieli małych firm, którzy uznali słabą sprzedaż za swoje główne zmartwienie, osiągnął najwyższy poziom od lutego 2021 roku, podkreślając wyzwania w generowaniu przychodów.
Kolejną warstwę złożoności do środowiska małych firm dodaje bieżąca dynamika rynku pracy. Pomimo ogólnego spowolnienia wzrostu płac, niektóre sektory, w tym budownictwo, restauracje i zakwaterowanie, odnotowały wzrost płatności wynagrodzeń od początku roku, co wskazuje na utrzymujące się niedobory siły roboczej w określonych branżach. Sugeruje to zniuansowany rynek pracy, gdzie ograniczona podaż pracowników nadal wpływa na niektóre segmenty, nawet jeśli szersze presje płacowe mogą słabnąć.
Ostatecznie, zbieżność zwiększonych obciążeń celnych, spowalniającej rentowności i rozwidlonego rynku pracy stwarza znaczące wyzwania strategiczne dla małych firm. Ich wrodzona niezdolność do łatwego przestawiania łańcuchów dostaw lub absorbowania znacznych wzrostów kosztów, w przeciwieństwie do większych, notowanych na giełdzie firm, sprawia, że są one szczególnie narażone na zmiany makroekonomiczne i korekty polityki handlowej. W miarę jak te przedsiębiorstwa poruszają się w środowisku podwyższonych kosztów operacyjnych i ostrożnych wydatków konsumentów, ich zdolność do ekspansji i tworzenia miejsc pracy napotyka znaczne przeszkody.