WH Smith znika z ulic! Modella Capital przejmuje sklepy, powstaje TGJones.

Na brytyjskich ulicach handlowych zachodzą znaczące zmiany, ponieważ działająca od dawna sieć sklepów z książkami i artykułami papierniczymi, WH Smith, przygotowuje się do zbycia swojej podstawowej działalności detalicznej. Ten ruch spowoduje zniknięcie znanej marki z centrów miast po ponad dwóch wiekach działalności, co oznacza istotną zmianę w krajobrazie handlowym kraju. Sprzedaż następuje w czasie, gdy brytyjska ulica handlowa wciąż zmaga się z wyzwaniami po erze pandemii, która spowodowała zamknięcie kilku znanych sieci, takich jak Debenhams.

Transakcja obejmuje Modella Capital, właściciela private equity firmy Hobbycraft, która przejmuje 480 sklepów detalicznych WH Smith w transakcji wycenianej na około 76 milionów funtów (91,2 miliona euro). Te sklepy w głównych ulicach handlowych, wraz z kilkoma zlokalizowanymi w centrach handlowych i parkach handlowych, zostaną następnie przemianowane pod nową nazwą TGJones. Jednak marka WH Smith utrzyma się w lokalizacjach związanych z podróżami, takich jak stacje kolejowe i lotniska, a także w szpitalach. Ponadto oczekuje się, że placówki Poczty Polskiej znajdujące się w wielu istniejących sklepach WH Smith będą działać bez zakłóceń. Konkretny harmonogram przejścia na markę TGJones nie został jeszcze ujawniony.

Modella Capital, znana z koncentracji na inwestycjach konsumenckich i detalicznych, posiada już w swoim portfolio takie marki jak The Original Factory Shop i Hobbycraft. Firma poinformowała, że przejęte sklepy będą działać normalnie w okresie przejściowym. Planowane jest również wprowadzenie dodatkowych asortymentów produktów do oferty sklepów. Szczegóły dotyczące potencjalnego wpływu sprzedaży na personel nie zostały podane do publicznej wiadomości.

Kierownictwo WH Smith postrzega to zbycie jako strategiczną decyzję umożliwiającą większe skoncentrowanie się na dynamicznie rozwijającej się globalnej działalności Travel. Carl Cowling, Group CEO WH Smith, opisał dział High Street jako „dobry biznes; jest on rentowny i generuje przepływy pieniężne, a także posiada doświadczony i wysoko wykwalifikowany zespół zarządzający”. Dodał: „Biorąc jednak pod uwagę nasz szybki rozwój międzynarodowy, teraz jest właściwy czas, aby nowy właściciel poprowadził działalność High Street do przodu, a zespół kierowniczy WHSmith skupił się wyłącznie na naszej działalności Travel”. Oprócz sklepów stacjonarnych, WH Smith jest również właścicielem marek cyfrowych, w tym serwisu kartek okolicznościowych Funky Pigeon i internetowego sprzedawcy artykułów papierniczych Cult Pens, a firma wspomniała, że rozważa strategiczne opcje dla Funky Pigeon, potencjalnie w tym jego sprzedaż.

Analitycy finansowi wypowiedzieli się na temat implikacji umowy. Russ Mould, dyrektor inwestycyjny w AJ Bell, potwierdził strategiczne uzasadnienie, stwierdzając: „W szerszej perspektywie umowa uwalnia kierownictwo, aby skupić się na silniejszej części grupy… chodzi o rozwój działu Travel, gdzie perspektywy są znacznie lepsze”. Jednak Mould ostrzegł również przed decyzją o niepozostawianiu marki WH Smith na ulicach handlowych. Argumentował, że proponowana nazwa TGJones „obecnie nic nie znaczy dla kupujących”. Podkreślił: „Marka WH Smith była kluczowym powodem, dla którego jej sklepy zdołały przetrwać w rozpadającym się środowisku ulic handlowych… Odebranie marki wiąże się z poważnym ryzykiem, że liczba odwiedzających te sklepy gwałtownie spadnie pod nazwą TGJones”.

Wyzwania dla brytyjskich ulic handlowych

Oczekuje się, że wycofanie powszechnie rozpoznawalnej marki WH Smith z brytyjskich ulic handlowych będzie odczuwalne w całym kraju, głównie ze względu na ugruntowaną lojalność klientów firmy i rozpoznawalność marki zbudowaną przez pokolenia. To wydarzenie potęguje presję, z jaką borykają się już ulice handlowe, które znacznie osłabły od początku pandemii. Sektor detaliczny był w ostatnim czasie świadkiem licznych zamknięć, w tym znanych marek, takich jak Debenhams, Daniel of Ealing i Cool Britannia. Inne sieci, takie jak New Look, Quiz Clothing i Select Fashion, również zdecydowały się na zamknięcie wielu lokalizacji sklepów. Ten trend konsolidacji i zamykania dotknął również sektor bankowy, a duże instytucje, takie jak Halifax, Lloyds, Bank of Scotland i Barclays, zamknęły liczne oddziały w głównych ulicach handlowych.

Najnowsze wskaźniki wyników sprzedaży detalicznej

Pomimo tych utrzymujących się wyzwań, najnowsze dane ekonomiczne zapewniają nieco bardziej optymistyczny, choć złożony, obraz sektora detalicznego. Według Office for National Statistics (ONS), wielkość sprzedaży detalicznej w lutym wykazała nieoczekiwaną odporność.

Wskaźnik	Wyniki za luty	Oczekiwania rynku
Miesięczna zmiana wolumenu sprzedaży	+1,0%	-0,3% (prognoza)
Roczna zmiana wolumenu sprzedaży	+2,2%	+0,5% (prognoza)

Ten miesięczny wzrost był pozytywnym zwrotem po wzroście o 1,4% w styczniu. Wzrost był w dużej mierze napędzany przez sprzedaż w sklepach z artykułami gospodarstwa domowego, które odnotowały najlepsze miesięczne wyniki od kwietnia 2021 roku. Sklepy z odzieżą i obuwiem również wniosły pozytywny wkład. Z drugiej strony, sprzedaż w sklepach spożywczych odnotowała spadek w tym samym okresie.

Patrząc w przyszłość, intencje konsumentów dotyczące wydatków wydają się być zróżnicowane. Sagar Shah, partner stowarzyszony w McKinsey & Company, zaobserwował mieszane sygnały: „22% kupujących twierdzi, że wyda więcej na meble ogrodowe, a 17% wyda więcej na hotele w ciągu najbliższych trzech miesięcy”. Zwrócił jednak również uwagę na oznaki ograniczenia wydatków w innych kategoriach, zauważając: „39% planuje ograniczyć wydatki na odzież, a prawie połowa (49%) ograniczy wydatki na biżuterię”. Shah dodał, że chociaż inflacja spada, to jeszcze w pełni nie przełożyło się to na solidny wzrost wolumenu sprzedaży. Jednocześnie „rosnące płace ograniczają marże, zmuszając sprzedawców detalicznych do ponownego przemyślenia strategii – dostosowania kombinacji ceny i wolumenu poprzez rabaty i modyfikowanie promocji”, podsumował.